Lord Byron

En 1816, marchant sur les traces de Rousseau avec ses amis Shelley et Hobhouse, le baron anglais visita Clarens, puis Chillon. Le cachot où le Duc de Savoie jeta Bonivard pour 4 ans (1532-1536) lui inspira un long poème écrit en quelques jours à Ouchy: «Le Prisonnier de Chillon». Cet hymne à la liberté, admiré dans toute l'Europe, fit de Chillon un lieu de pèlerinage pour tous les romantiques. Beaucoup plus tard, lors de la construction du chemin de fer en 1860, c'est aussi le souvenir de Byron qui sauva le château de la démolition.

Quant au poète, dont les amours scandalisaient la bonne société anglaise, il revint cette même année 1816 à Montreux, et, par le col de Jaman, Montbovon et Château-d'Œx, gagna l'Oberland bernois. Par la suite il s'établit en Italie, avant de prendre, dès 1821, fait et cause pour les Grecs révoltés contre l'empire ottoman. Bien qu'il déplorât la désunion et les querelles stériles des chefs hellènes, il courut s'enfermer en 1823 dans Missolonghi assiégée et y mourut à 36 ans d'une fièvre mal soignée. Rapatrié en Angleterre, son corps se vit refuser les honneurs de Westminster.

(adapté d'un texte d'Evelyne Lüthi-Graf, archiviste de Montreux, rédigé pour le site officiel de la ville)